BYE, BYE INDOCHINA

Bueeeeno...dos meses por la peninsula de Indochina...y manana cojo el avion a las Antipodas!...Australia!!.
Del sudeste asiatico me quedo con: las playas del sur de Tailandia, las montanas de Laos, y la historia de Camboya y Vietnam. Me ha gustado mucho, pero en general, he encontrado todos estos paises muy turisticos, con un monton de circuitos y actividades organizadas. Te puedes salir de ellos, claro, pero por lo general sale mas caro. Y en muchos sitios te sientes como un dolar andante: todo el rato estan intentando venderte algo, la paradita del bus "pa mear" siempre es en una tienda, etc. Hay menos oportunidad para tener verdadero contacto con la vida de la gente de aqui, como pude disfrutar en la India.
De todas formas, son paises que merece mucho la pena visitar y la gente suele ser encantadora (los mas sonrientes, los tailandeses!; los menos, los vietnamitas).

HANOI

De vuelta, a Hanoi un par de dias. La capital me gusta mucho mas que Saigon. Es tambien muy bulliciosa, llena de motos, no se puede caminar por las aceras, hace un calor humedo axfisiante...pero me parece que tiene encanto, y tiene mucha vidilla. De nuevo, se mezclan edificios coloniales (como la Opera o la iglesia de St. Joseph) con pagodas estilo chino.
Un edificio representativo de Hanoi es el Templo de la Literatura. Lo construyo un emperador vietnamita en honor a Confucio (el filosofo chino del siglo VI-V a.C.), y mas tarde fue Universidad. La contribucion mas importante de Confucio a la cultura china (en el norte de Vietnam es donde mas presente estuvo la invasion china) fue hacer a la sociedad feudal de la epoca mas ordenada y con leyes. Ensenaba a la gente como comportarse y educarse a si mismo, y tomar responsabilidad de la familia y la sociedad. Para los chinos fue "un profesor ejemplar".
Los munequitos son las Water Puppets (marionetas de agua). Todos los dias hay representaciones en una teatro, es tipico de Hanoi.
Despues visite la One Pillar Pagoda, que quiere representar un loto floreciendo, simbolo de pureza. Y alli cerca estaba el Mausoleo de Ho Chi Minh, donde se encuentra el lider comunista embalsamado y en un sarcofago de cristal! (como Lenin, Stalin y Mao). "Por suerte", estaba cerrado...
Por la noche, quede a cenar con los alemanes con los que estuve en Camboya.
Ah!, una nota curiosa, tanto en Vietnam, como Laos y Camboya...toman las cerveza con hielo!.


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HALONG BAY

De Hue, tras una breve parada en Hanoi, me fui dos dias a la Bahia de Halong, en el barquito de la foto!!. Una pasada!!, es lo que mas me ha gustado de Vietnam con diferencia. Pero es que tengo debilidad por ese tipo de paisaje de montana rocosa karstica (como las de Railey en Tailandia o el norte de Laos), me parecen bellisimas!. Vaya, es como si coges el Naranjo de Bulnes y lo plantas en medio del mar!...mas o menos... ;-)
Hay mas de 3000 rocas-islas, aunque no se puede acceder a ellas, solo vimos una con arena y otra a la que nos llevaron para ver unas cuevas. Es un paraje perfecto para escalar!, pero esta protegido, asi que nada de nada...Aqui rodaron la pelicula "Indochina", con Catherine Denueve.
El grupito que ibamos en el barco era bastante majo, y como siempre, gente de todas nacionalidades.
Hay pueblecitos pesqueros flotantes, con multitud de peces en las redes, y un bicho muy raro, como un cangrejo gigante.
Cuando atracamos para pasar la noche nos banamos al lado del barco...pero habia muchisimas medusas enormes (podeis ver una al lado de una barca, para que veais el tamano)...me dan miedito...jo!. Y por la noche, contemplar las estrellas desde la cubierta del barco, ya fue lo mas!.
A la manana siguiente estuvimos haciendo kayaking entre las montanas rocosas (las fotos, lo de siempre en el agua, me las pasaran porque yo no me atrevi a llevar mi camara).


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HUE, LA CIUDAD IMPERIAL

Que emocion!!, en el hotel donde me he hospedado tenian el canal internacional y pude ver el telediario!! Ains... ;-)
En Hue me fui de excursion en un barquito por el Rio Perfume. Primero vimos una "Fishing Village", que basicamente son casas-barca. Luego nos acercamos hasta la pagoda octogonal de Thien Mu (todo sigue siendo de estilo muy chino). En esta pagoda habia muchos ninos monjes, lo del flequillo parece que indica que aun llevan poco tiempo en el monasterio.
Y despues nos llevaron a dos complejos funerarios (Tu Duc Tomb y Minh Mang Tomb) donde se encuentran las tumbas de esos dos emperadores, mas zonas de rituales, templos, etc. El simbolo redondo que he fotografiado varias veces tiene algo que ver con la buena suerte (aunque no me dieron mas explicaciones).
La comida en Vietnam esta bastante buena (aunque sigo prefiriendo la tailandesa), hay mezclas curiosas como: creppe frito de soja con gambas, con hojas de limon y salsa de cacahuete; rollinos de pan de arroz con cerdo y verduritas; etc.
Lo mas representativo de Hue es la Citadel o Ciudad Imperial, que es del siglo XIX y era la residencia de la Dinastia Nguyen. En el interior esta la Ciudad Purpura Prohibida (o aposentos del emperador), aunque esta el restauracion porque fue bombardeada durante la guerra.
Las chicas en bicicleta son estudiantes que van en uniforme a la escuela (traje tipico vietnamita en blanco). Podeis ver las mascaras, gorros, guantes hasta las axilas...que se ponen para taparse del sol. Es una autentica histeria!!. Incluso llevan la mascara por la noche!...????....
La escritura vietnamita muy curiosa (aunque lo de las fotos es chino). Fue creada por un jesuita frances en el siglo XVI (Alejandro de Rodas), con el alfabeto romanico pero con acentos a lo chino. Hay letras con hasta 3 acentos a la vez!. No tiene nada que ver con las otras leguas de Indochina: el tailandes y el laoita?? (creo que me estoy inventando esta palabra constantemente...) se parecen un poco, aunque la escritura creo que es diferente (y de signos raros); y el camboyano o Khmer tampoco tiene nada que ver.
En Vietnam si que tienen "cafe de los muy cafeteros"!...y tanto!!, lo preparan super fuerte, con el artilugio ese que se pone encima de la taza que es basicamente un colador. Y el cafe con leche es con leche condensada (vamos, cafe bombon).

Por cierto, ultimamente estoy poniendo demasiadas fotos? Es que me emociono y...


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HOI AN

Me vuelve loca el "si, si" asiatico. No te entienden, pero por no decirte que "no" o que "no saben", te dicen "si, si..."...y te lian!!. No se si es porque les da verguenza no saber, por si te crees que no te quieren ayudar...
De Saigon cogi el tren de la reunificacion a Hoi An, en el centro de Vietnam. El tren es bastante mas caro que el bus, pero en la litera tenia aire acondicionado, sabanas, almohada y edredon!!
Realmente el tren te deja en Danang, unos km al norte de Hoi An. Alrededor del siglo II, el reino hindu de Champa se asento en la esta zona. La cultura Cham dejo las ruinas de My Son, pero al tratarse de una arquitectura practicamente igual a la Khmer, ya no fui a visitarlas (comprendereis que estoy un poco saturadita de templos, no?! :-)).
Danang tambien es conocido porque fue base americana durante la guerra. Os acordais de una serie de TV que se llamaba "Playa de China" y trataba sobre un hospital militar en una base americana que estaba en una playa de Vietnam?. Pues esa playa esta en Danang, China Beach.
Hoi An es un publecito muy agradable, con casitas coloniales y tiendecitas para los turistas. Y...esta plagado de sastres!!. Ya venia yo con ganas, para renovar un poco mi vestuario (parezco un poco pordiosera, que le voy a hacer!). Pero que decepcion!!, la mayoria de cosas que cosen son estilo occidental: trajes de chaqueta, abrigos, hasta zapatos y botas!. Al final, algo cayo (como no!) pero las modistas me volvieron un poco loca...otra vez el ansia de venderte cualquier cosa.
De visita: un par de pagodas de estilo chino con budas barrigones (pero la arquitectura vietnamita no es que destaque mucho...a parte de lo que se destruyo durante la guerra!), un puente japones de madera...
Y con la bici me acerque hasta la playa y cene alli mismo!, sentadita en la arena lo que una senora me cocino al instante. Habia bastantes vietnamitas banandose, pero las chicas, con ropa.


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MEKONG DELTA

El Mekong es el 11 rio mas largo del mundo. Ya lo visite a su paso por Laos (nace en Tibet, recorre China, pasa a Tailandia, Laos, Camboya y desemboca por Vietnam), y ahora me he ido dos dias a visitar el delta que forma al llegar al mar.
La excursion ha sido MUY turistica, en general, casi todo en Vietnam. Es un poco agobiante que te esten todo el rato incitando a comprar algo o a comer en tal sitio...Primero fuimos a My Tho, de ahi cogimos un barquito que nos llevo a una fabrica de caramelos de coco con otros sabores, y licores de arroz, banana, coco, y serpiente!! (eran todos como orujo, muy fuertes). Si podeis leer la letra pequena, vereis las propiedades beneficiosas del licor de serpiente (chicos, echadle una ojeadita!).
Despues nos montamos en barquitas de remos (con sobrero vietnamita y todo!, aqui lo llevan puesto todo el rato) por canales entre juncos. Y de ahi, a merendar! (si ya digo que fue DEMASIADO turistico!). A la fruta se le anade un poquito de sal y chiles, y se potencia su sabor.
Como colofon de la tarde...serpiente piton!!. UUUUAAAAAUUUUU!!!! que sensacion mas alucinante tenerla encima, que subidon de adrenalina + acojone + risa tonta, sobre todo cuando empieza a moverse sinuosamente en direccion a...tu cabeza!!.
Por la noche dormimos en otro pueblo, Can Tho, y cenamos...adivinais??...serpiente!!. No esta buena, no tiene ningun sabor particular y esta chiclosa. Aqui tambien comen ranas y...perro!! (tengo miedo que en una de estas me lo camuflen diciendo que es ternera, que me han dicho que puede pasar...).
Al dia siguiente fuimos a ver el mercado flotante. Cada barco ata en el mastil las frutas o verduras que vende para que se vea desde lejos.
Mas tarde nos llevaron a una fabrica de noodles de arroz. Primero hacen las laminillas de papel de arroz, y esto ya se puede comer (lo he cenado hoy en rollitos), y tambien tiene mas utilidades.
De vuelta a Saigonme tope por la calle con los alemanes con los que estuve en Siem Reap!! (no es la primera ni la segunda vez que me pasa durante el viaje...).


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HO CHI MINH CITY (SAIGON)

En Vietnam SI QUE HAY MOTOS!! Mola porque los taxis son motos y me encanta que me lleven, pero es una autentica locura de trafico, cada uno va por donde le sale de..."ahi"!. Y ser peaton es peligrosisimo!! :-)
He entrado en Vietnam por el sur y voy a recorrermelo subiendo hacia Hanoi (capital del Vietnam reunificado).
El area del delta del rio Mekong, en el sur de Vietnam, formo parte del "indianizado" reino Funan en los siglos I-VI d.C. Esta era una region comercial que tenia contactos con China, India, Persia, e incluso el Mediterraneo!.
Despues vino la invasion China, durante alrededor de 1000 anos. Los vietnamitas se resistieron pero tambien adoptaron innovaciones tecnologicas, como tecnicas del cultivo de arroz. En el siglo X, lograron la independencia de China y empezo la epoca de las dinastias.
Ya en el siglo XIX llegaron los franceses colonizando todo el territorio. La fuerza de resistencia vino del lado comunista, y se formo el primer grupo marxista de Indochina, fundado por Ho Chi Minh. Durante la Segunda Guerra Mundial, este grupo resistio la ocupacion japonesa, y cuando termino la guerra, Ho Chi Minh proclamo la independencia de Vietnam.
Pero mas adelante, surgieron las tensiones entre la zona comunista del norte y la anti-comunista del sur, separandose entonces en dos estados. En el norte se creo la conocida guerrilla Viet Cong, para luchar contra el lider catolico del sur.
En 1965 USA cometio el primer ataque contra el Vietnam del Norte comunista. Pero despues de una sangrienta guerra de 9-10 anos, Saigon (capital del sur y base americana), cayo frente a Vietnam del Norte y se logro la reunificacion.

Ho Chi Minh City, o la antigua Saigon, no es una ciudad muy bonita.
Lo primero que hice (por seguir el orden de las fotos) fue ir de excursion a los Cu Chi Tunnels, con una paradita del bus en una fabrica de artesania (increible como trabajaban, dibujos curradisimos con cascara de huevo machacada, conchitas, etc.).
Los Cu Chi Tunnels son un sistema de tuneles de hasta 200 km de largo donde se escondia el Viet Cong durante la guerra de Vietnam, a tan solo 30 km de Saigon (base americana). Estan en una zona de jungla que tenian sembrada de trampas y escondrijos super estrechos.
El intrincado de tuneles es un laberinto de pasadizos SUPER estrechos (vease el culo de la que iba delante mio) y claustrofobicos. Hay hasta 3 pisos subterraneos, aunque no se puede acceder, donde tenian habitaciones para reunirse, dormitorios, etc. Hay respiraderos ocultos de 10 metros para que pase el aire y la cocina tiene una salida de humos camuflada entre la maleza (cocinaban al amanecer para que el humo pareciese niebla). Llegaron a vivir ahi hasta 70000 personas!!.
La tierra sobrante de los tuneles la amontonaban cubriendola de vegetacion y hacian los respiraderos. Todo quedaba perfectamente oculto a los americanos.
En Ho Chi Minh visite algunos templos. Vietnam es un pais principalmente budista, aunque cohabita con el Confucianismo y Taoismo chino (pero esa...es otra historia!). Aqui el Budismo entro por China, y los templos tienen una arquitectura (se llaman pagodas) y decoracion tipicamente china.
Tambien se pueden ver algunos restos del colonialismo frances como son la iglesia de Notre Dame y el edificio de Correos.


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PHNOM PENH

Por Phnom Penh apenas se puede caminar, las aceras estan completamente invadidas con los artilugios de las tiendas o las miles de motos y coches aparcados. Es sucia y con edificios coloniales, pero no son bonitos. Eso si, hay bastantes cafeterias en plan mono (para los turistas, claro), pero ya es algo!, que por estos paises de Dios es bastante dificil tomarse un buen cafe "de los muy cafeteros". :-)
La gente va por la calle con unas mascarillas enormes, algunas tapan mas de media cara, y algunas chicas con guantes hasta la axila. Pensaba que era por la polucion (pero ni hay tanta, y en el campo no hay!), pero en Vietnam una guia me ha explicado que es para que no les de el sol!! (y nosotros matandonos a ponernos morenos...). Tambien hay chicas que van en pijama por la calle...???...vale que es comodo, pero...
El Palacio Real no me ha llamado la atencion: de arquitectura similar a la tailandesa, con escenas tambien del Ramayana. Y al lado esta la Pagoda de Plata, porque tiene el suelo de placas de plata.
El paisaje de Camboya es totalmente plano (alguna colina lejana) y con arrozales verdes, pero no me ha parecido muy bonito.
La foto del arbol con las bolsas de plastico, es un metodo de cultivo, enriquecer la fruta en CO2 y que crezca mejor.
Ah!, la anecdota de Phnom Penh: dormi en un hotel de lujo (para mi lujo en estos momentos es $50 :-) ) con piscina y desayuno incluido...BY THE FACE!!...NO!, no penseis mal...Vine de Battampang con voluntario espanol de la mision (en coche super comodo, con aire acondicionado...) y el se alojaba en ese hotel una noche. Le acompane porque estaba cayendo el diluvio universal y las calles estaban con medio metro de agua y no podia moverme de alli. Mientras el dejaba sus cosas, yo le preguntaba al conserje por hotales de...$5!! (ese es mi presupuesto :-) ). Pues en esto que el conserje me dice que hay una habitacion libre y que puedo dormir ahi gratis, lo unico, que tengo que salir a las 6:30 de la manana (e ir a la cafeteria a tomarme el desayuno gratis :-) )...????....POR QUE???...no te voy a hacer ningun "favor", eh??!! ;-) La cuestion es que la habitacion tenia una gotera en el bano (minima) y la gente que tenia esa habitacion habia estado 2 horas y se habian cambiado, por lo que aun no podian ofrecerla para los siguientes clientes. Ahi estaba "el truco". Que bien dormi!!


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EL TERRIBLE KHMER ROUGE

Alguien sabia que entre 1975 y 1979 se comentio en Camboya un genocidio comparable (no tanto en el numero de muertes, casi 2 millones, pero si por las salvajes atrocidades) al Holocausto nazi?.
El Khmer Rouge ("Khmer Rojo") surgio en Camboya como la guerrila indigena en oposicion al colonialismo frances. Primero, Camboya fue involucrada en la guerra de Vietnam, y USA la bombardeo SECRETAMENTE durante 14 meses, con la excusa de acabar con los campos de refugiados vietnamitas (aun quedan 11 millones de minas sin explotar y hay zonas del pais muy peligrosas). El Khmer Rouge se hizo fuerte, y en 1975 tomo la capital (Phnom Penh) y obligo a TODA la poblacion a migrar al campo con lo puesto en cuestion de horas, causando multiples muertes por el camino.
Este regimen queria llevar a cabo una revolucion comunista basada en una cooperativa maoista extrema dominada por agricultores. Querian acabar con el capitalismo, feudalismo, propiedad privada...y lo hicieron por la fuerza. Durante 3 anos, 8 meses y 20 dias, impusieron un regimen brutal, llamando al ano 1975 "Ano 0". Tras la movilizacion al campo, toda la gente fue forzada a trabajos agrarios durisimos y casi privados de comida. Se establecieron 2 clases: "old people", que era la gente que ya vivia en el campo antes, con lo que tenian algun privilegio; y "new people", que era la gente de la ciudad (aunque la mayoria de ellos procedieran del campo). Esta clase eran llamados los "parasitos", y comenzaron a torturar y exterminar a no solo intelectuales, medicos, profesores, ingenieros...tambien a ministros y diplomaticos...incluso la gente que hablara idiomas o LLEVARA GAFAS!!! (muy fuerte...). Tambien cualquier sospechoso de tener algun contacto con los vietnamitas (primero fueron aliados, y se formaron en el comunismo, pero luego los consideraron enemigos). Ademas, eran exterminadas familias enteras, incluyendo recien nacidos. Su lema era: "Mantenerte no es ninguna ganancia, perderte no es ninguna perdida"...
Aun no se sabe con exactitud el numero de muertes, no solo por torturas, sino tambien por innanicion y enfermedades. Se estima que alrededor de 1,7 millones, casi un cuarto de la poblacion.
El lider principal se hacia llamar Pol Pot y habia estudiado en Paris, donde se unio al partido comunista. A su vuelta a Camboya formo parte del partido comunista clandestino. Cuando por fin se acabo con el Khmer Rouge, vivio en Tailandia en el exilio y murio en 1998 sin ser juzgado. La mayoria de los lideres eran gente con estudios y educacion, pero sanguinaros. Querian hacer una "limpieza".
Crearon los "Killing Fields" por todo el pais, donde los mismos que seria ejecutados cavaban una fosa enorme donde serian arrojados despues de torturados (multiples y horripilantes formas de tortura). Las primeras fotos son del Killing Field de Battampang, con relieves donde se describe lo que paso, y una urna con miles de calaveras. El Khmer Rouge solia matar con estacas de bambu para ahorrar en balas...
En Phnom Penh crearon la S-21 ("Security Office 21) o Toul Sleng, el mas secreto organo del regimen, en una escuela de secundaria. Esta se convirtio en una carcel donde los prisioneros vivian en condiciones infrahumanas (encadenados y en espacios hiperreducidos) y eran interrogados mediante torturas hasta la muerte. Hoy dia es el Museo del Genocidio, y se ve como era en aquel entonces, y muestra fotos terribles y dibujos de las torturas.
Los guardias de la prision eran ninos de 10-15 anos entrenados que acababan siendo totalmente malvados. No habia hospital.
Ademas de camboyanos, tambien exterminaron a tailandeses, vietnamitas, los de Laos (laoitas?? no se), indios, americanos, australianos, ingleses, etc.
En 1979, Vietnam invadio Camboya, creandose la Republica de Kampuchea y acabando con el Khmer Rouge. Aunque este siguio manteniendo una guerrila (con apoyo de China, Tailandia y apoyo indirecto de USA...cuestiones politicas...que si la Guerra Fria, que si la Guerra de Vietnam...un follon!!). Hasta 1990 no desaparecio completamente, dejando una nacion totalmente traumatizada.
En 30 anos no ha habido juicios a los responsables (tambien cuestiones politicas y burocraticas), hasta que en 2006 se formo un tribunal internacional.
Sali totalmente consternada del museo...


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BATTAMPANG

Despues de un viaje en un bus que olia mal y de nuevo por la carretera de la muerte...llego a Battampang. Es la segunda ciudad mas grande de Camboya, con edificios coloniales pero...cutrillo. No me parecio bonito.
Vine aqui porque un jesuita de Gijon tiene una mision desde hace muchos anos para los ninos mutilados por las minas y como Dolo me habia hablado de ella, pase a echar un vistazo.
La ciudad esta bastante sucia (en general, todo Camboya). No se si sera mas pobre Laos, pero la suciedad y desorganizacion de Camboya la hacen parecer mas pobre (aunque en precios para los turistas, es mas caro que Laos y Tailandia!). Las casas de los poblados son muy parecidas a las de Laos, pero aqui ademas utilizan placas de aluminio, y son mas feas.
En Camboya (en Tailandia tambien, y en Vietnam...no digamos!!) se usa mucho la moto-taxi (que es un tipo que tiene una moto, no os creais que tienen un distintivo ni nada).
En Battampang fui a ver el tren de bambu, que es una plataforma de bambu con ruedas que se mueve por los railes del tren, y puedes subir la moto y dar un paseo.
Vi tambien como cocinan el "stiky rice" o arroz pegajoso (que ya lo habia comido en Laos, es super pegajoso y dulce, pero a mi me gusta!). Lo meten en canas de bambu y lo cuecen sobre unas brasas, luego te lo comes a mordiscos.
Una cosa en que me he fijado, es que los ninos de Camboya tienen muchas caries...los de la India tenian sonrisas perfectas!.
En Battampang visite un Killing Field...pero eso lo cuento mas adelante.




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SIEM REAP: Y MAAAAAS TEMPLOS...Y RELAX!!

El tercer dia me cogi un tuk-tuk con los holandeses, que nos llevo a Roulos Group, que esta mas lejos. Estos fueron los primeros templos de todo Angkor, del siglo IX. Lolei y Pre Ko son parecidos: varias torres, de ladrillo rojo (ese que parece moderno) y estuco blanco. Aqui me entere de que el estuco NO ES MADERA!, sino una especie de escayola (sorry! asi que en muchos sitios de templos tailandeses que hablaba de estuco recubierto de laminas de oro...queria decir madera).
Y el mas importante es Bakong, una piramide de piedra volcanica dedicada el dios Shiva y que tambien representa el Monte Meru.
Ya saturaditos de templos nos fuimos a un lago (en realidad es como un reservorio de agua enorme construido en tiempos del Imperio de Angkor) a descansar. En algunos de los puestecillos vendian ranas asadas!!, y es que los camboyanos comen aranas, embriones de no se que...guarrerias de esas :-).


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SIEM REAP: TA PROHM

Ta Prohm es ALUCINANTE!, el otro templo que mas me ha gustado.
Es un templo budista del siglo XIII literalmente "comido" por unos arboles enormes que agarran el templo y las piedras de alrededor (se cayo el techo) a modo de tentaculos. Fue construido por Jayavarman VII en memoria de su madre.
Un apunte cinefilo, sale en una de las pelis de "Tomb Rieder".


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SIEM REAP: ANGKOR THOM

Un tiempo despues, se construyo la nueva ciudad de Angkor Thom, bajo el mandato de Jayavarman VII. Este rey era muy devoto del Budismo y se puede ver su influencia.
Mas adelante, lo sucedieron un par de reyes: Jayavarman VIII (siglo XIII) era hinduista y destruyo las caras de muchos de los budas. Un poco mas tarde, el imperio entro en decadencia.
Antes de llegar a Angkor Thom, esta Bakheng, un templo hindu del siglo X, que fue el primero de la zona de Angkor. Esta en una colina desde la que hay buenas vistas (los escalones son muy empinados).
El reciento de Angkot Thom es cuadrado y se accede por 4 puertas, sobre las que estan 4 caras de Avalokiteshvara (una figura del Budismo Mahayana que no es exactamente un Buda...). Imponentes!!
Dentro del recinto, Bayon es acojonante!: un templo grande con un monton de torres, en cada una de las cuales, las 4 caras enormes de Avalokiteshvara mirandote de una manera inquietante (se dice que era la cara del rey para intimidar a los ciudadanos). Este templo es uno de los 2 que mas me han gustado.
A contuniacion esta Baphoun, con una pasarela que parece para top-models. Es otro templo hindu en forma de piramide representando al Monte Meru. Luego, la Terraza de los Elefantes, con relieves de elefantes y monos; y la Terraza del Rey Leper, con relieves de apsaras (bailarinas).


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SIEM REAP: ANGKOR WAT

Bueno, y la grinchy donde estaba???...Pues la grinchy se habia quedado pasando la frontera de Tailandia (en Aranya Prathet) con Camboya (a Poipet, un pueblo horrible). En Camboya en general, hay bastante corrupcion, y en Poipet, hay unas mafias que dominan los buses y taxis que llevan a Siem Reap (la ciudad actual donde estan los Templos de Angkor). Por lo que inflan los precios y hay que tratar de pillar un taxi compartido. Por suerte, una pareja de alemanes y otra de holandeses, me vieron sola e indefensa :-) y me ofrecieron ir con ellos en el taxi (aunque ya eran 4 mas el conductor y las mochilas!!). Ademas, la carretera esta practicamente sin asfaltar, con unos socavones y monticulos que flipas!!, fue un viaje bastante incomodo. La gracia esta, que justo cuando llegas a la desviacion del aeropuerto, cerca de Siem Reap, empieza la carretera buena!. Y es que segun parece, una aerolinea (creo que Bangkok Airlines) esta sobornando a un politico para que no arreglen la carretera...muy fuerte!!. Y como el roce hace el carino (por lo juntitos que ibamos en el taxi, digo) pues ya nos quedamos juntos los 5 los 3 dias que pasamos en Siem Reap.
Siem Reap, lo que es la ciudad, es muy fea (es un poco como Agra, en la India: tiene el SUPER monumento, y lo que le rodea son hoteles, bares para occidentales y una ciudad desestructurada).
Para visitar los templos tienes tickets de 1, 3 o 7 dias!!. Y es que aquello es enorme. Nosotros cogimos el de 3, y 2 dias los visitamos en bici (en total nos hicimos como 60-70 km!!) y el tercero ya pillamos tuk-tuk ("dios mio, no siento las piernas!"). He de decir que pese a su fama, los alemanes y holandeses eran unos "huevones", y aqui la primera que se levantaba y que tenia prisa por ir de visita era la menda!! (algunas que han vivido conmigo no se lo creerian...jeje..). Ellos tenian una pachorra...que claro, como estoy acostumbrada a ir sola...a veces me ponia un poquitin de los nervios! :-) pero mu majos, mu majos....
El primer dia visitamos el templo mas famoso: Angkor Wat (no nos dio tiempo a mas porque nos perdimos con la bici por los bosques entre poblados, nos cayo el monzon encima LITERALMENTE!!, en fin...).
Angkor Wat es el edificio religioso mas grande construido (y tambien era mausoleo y palacio). La base es de templo hindu y en los bajorelieves de las galerias, se ven muchas escenas del Ramayana y el Mahabarata (los dos textos sagrados hindues, aunque el segundo apenas se conoce actualmente en Camboya; y al Ramayana, aqui se le llama "Reamkeh").
Angkor Wat esta dedicado al dios Vishnu. Uno de los bajorelieves mas importantes es el "Churning of the Ocean of Milk", que representa el principio del universo, donde Vishnu trata de obtener el elixir de la inmortalidad en medio de una batalla entre dioses y demonios (de esto tambien hable en un post de India, creo que el de Varanasi). Las 5 torres que protegen el santuario interior, representan el mitico Monte Meru hindu (la morada de los dioses en el Himalaya). Y la "naga" (serpiente de 7 cabezas) del camino de entrada, el puente que tienen que cruzar los hombres para llegar a los dioses.
Posteriormente, fue transformado en templo budista y se anadieron figuras de Buda.
La mayoria de los templos estan construidos con piedra volcanica laterita, y otros, en ese ladrillo rojo que parece moderno.


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CAMBOYA

Camboya es un pais con mucha historia. Originariamente, los grupos etnicos que la pueblan procedian de China. Sin embargo, debido a las rutas comerciales que unian maritimamente dos grandes civilizaciones, India y China, Camboya sufrio un fuerte proceso de "Indianizacion". En esos momentos (siglo V), el territorio que ocupa la actual Camboya, el sur de Vietnam, y gran parte de Laos y Tailandia, era el reino de Funan (asi se entiende la relacion del sudeste asiatico con la cultura india que vengo comentando en post anteriores). Como consecuencia de esa "Indianizacion", Camboya adopto la mitologia y cosmologia hindu, y el sanscrito.
En el siglo IX, el rey Jayavarman II, fundo el reino de Camboya, comenzando el periodo de explendor del imperio de Khmer, que se establecio en la region de Angkor. Alcanzo su cenit en el siglo IX-XII, extendiendose a Tailandia, Vietnam, gran parte de Laos y hasta Myanmar. Era la potencia dominante y extendio su cultura por todos esos territorios (podeis volver a los post de Ayutthaya y Sukhothai, en Tailandia, y vereis la similaridad de estilos de los templos con los que voy a mostrar de Angkor, sobre todo los de los ultimos post; y esto tambien influyo en la danza, artesania, etc. que se puede ver en Tailandia todavia...procede de Camboya).
Bien, pues el imperio Khmer construyo una ciudad enorme y prospera, con multitud de templos, que actualmente es Patrimonio de la Humanidad y es mundialmente conocida como Los Templos de Angkor.
Durante esta epoca, el hinduismo y el budismo dominaron Camboya alternandose segun las creencias de sus gobernantes. Y en los templos se pueden ver referencias a ambas religiones, incluso co-existiendo. Primero domino el Budismo Mahayana, durante el reinado de Suryavarman II, que comenzo la ciudad sagrada de Angkor. Esta corriente acepta que otros, ademas de Buda, pueden alcanzar la "Iluminacion" (a traves del entendimiento y la compasion), y aceptan otros textos que otras formas de Budismo no consideran la palabra de Buda. Despues reino Jayavarman II, que era hinduista, con lo que en algunos templos budistas se anadieron motivos hinduistas. Apartir del siglo XIII, Camboya adopto otra vez el Budismo, pero esta vez la corriente Theravada (la actual), que es mas conservadora: se adhiere unicamente a las ensenanzas de Buda (los Dharmas) y pone enfasis en la vida monastica y la meditacion (aqui tambien los jovenes optan por la vida monastica como fuente de educacion y/o en un periodo breve de su vida). La diferencia del Budismo en Camboya a otras partes de Asia, es que va unido a creencias animistas y astrologicas. Ya en el siglo XX el Khmer Rouge (ya explicare mas tarde que es esto) intento acabar con el Budismo y se cargo muchos templos (Wats) y monjes.
En 1431, la invasion Tailandesa acabo definitivamente con el Imperio Khmer (saquearon los Templos de Angkor). Actualmente siguen siendo naciones "rivales", de hecho, ahora mismo andan peleandose por un templo que esta en la frontera entre ambos paises.
Posteriormente, la capital de Camboya se traslado a Phnom Penh. Y ya en el siglo XIX, Camboya paso a formar parte de la Indochina francesa.
En el siglo XX...uufff!!, eso merece un capitulo a parte!! :-)

UN POQUITO MAS SOBRE LAOS

Laos es un pais creado por extranjeros, o sea, que los invasores franceses, ingleses, tailandeses y chinos han ido dibujando sus fronteras.
La primera vez que se hablo de nacion de Laos, fue en el siglo XIV, tras la caida del Imperior Khmer (ya me explayare cuando hable de Camboya). Primero se llamo "Tierra de un millon de elefantes" y luego paso a ser Lao, y los franceses anadieron una "s" silenciosa. En el siglo XVII fue una fuerza dominante en el sudeste asiatico, pero en el XVIII, lo invadieron los Tailandeses ("Siamese") como freno a la expansion colonialista de los franceses. Los franceses no hicieron gran cosa en Laos, salvo permitir la produccion de opio y poco mas.
Despues de la Segunda Guerra Mundial, surgio el primer movimiento nacionalista para evitar caer nuevamente en manos de los franceses. Y en los anos 60 y 70, su situacion fue caotica debido a la ambicion comunista y la ansiedad de USA por controlar la zona. Desde 1965 a 1973, USA bombardeo sin piedad el noreste y este de Laos con la excusa de ir contra la presencia Vietnamita en esa zona. Aun hoy, hay muchisimas minas que no han explotado y zonas bastante peligrosas si te sales de los circuitos.
Ya en los 80, el socialismo se suavizo y comenzo a permitir la privatizacion y la inversion extranjera. Una chica con la que estuve hablando en el bus, que por cierto hablaba super bien ingles, me conto que trabaja para una compania australiana que extrae oro! del Mekong.

VANG VIENG, VIENTIANE...

De Luang Prabang baje a Vang Vieng. Es un pueblo en medio de un paisaje karstico impresionante (montanas rocosas como las de Railey, llenas de vegetacion y cuevas, y rios). Lo malo, es que hacia tan mal tiempo (si, desde que entre en Laos y ahora que estoy en Camboya, llueve todos los dias, unos mas que otros), lluvia, nubes y niebla, que ni siquiera se veian las montanas!!. No pude sacar fotos...jo!.
Ademas, el pueblo no tiene nada interesante, esta lleno de bares para occidentales y lo unico son las actividades: escalada, rafting, kayaking, tubing (esto es lo mas popular: es tirarse al rio en un neumatico de camion y dejar que te lleve la corriente), pero como estaba tan malo, ni siquiera me alquile una bici para ir a ver las cuevas y solo me quede un dia (habra que volver cuando no este el monzon:-) ).
De ahi baje a Vientiane, la capital, en el bus de la foto (los buses privados estan bastante bien, pero los del gobierno...pues eso!, 5 horitas ahi!). Mi idea era bajar todo Laos hasta el sur y entrar en Camboya, y hacer el norte de Camboya hasta Siem Reap; pero como me tire mas tiempo del que pensaba en Tailandia, he tenido que reducir, porque no me daba tiempo a hacer ese itinerario (es bastante mas largo porque las carreteras son mucho peores y es mucho menos turistico). Asi que no visite Vientiane (por lo que tengo entendido no tiene nada de especial), cruce otra vez a Tailandia y fui enlazando buses (tuve mucha suerte) a Nakhon Ratchasima y luego a la frontera con Camboya, Aranya Prathet, hasta llegar a Siem Reap.


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EXCURSIONES DESDE LUANG PRABANG

Ademas de visitar el pueblo, desde Luang Prabang se organizan un monton de excursiones con actividades: rafting, kayaking, trekking...todos los -ing! de montana :-)
No muy lejos hay una cascada impresionante, Kuang Si, con una reserva de osos y un tigre (este no lo vi). La cascada baja con tal fuerza que incluso inundaba el camino de tierra y en algunos pasos tenias que agarrarte a los arboles para cruzarla. Asi que, con chanclas...como que no!, al final acabe descalza por el barro rojizo, trepando por la montana al mas puro estilo Rambo! (solo me faltaba el cuchillo en la boca). De vuelta, paramos en una aldea de una minoria etnica. Aqui la gente viste ya a lo occidental (salvo por alguna falda de las mujeres) y hace pensar si en otros sitios, como las tribus de Tailandia, se ponen las ropas tipicas solo para los turistas (aunque por ejemplo, en el Tibet era super autentico, ahi si que la gente viste y tiene las mismas costumbres que tenia hace "cienes y cienes" de anos).
Los dos dias siguientes hice una excursion hacia el interior norte, con 2 canadienses (otros que tambien viajan la pera!), un estadounidense y 2 guias de Laos. Cosistia en 20 tantos km en bici de montana el primer dia y rafting el segundo. La excursion en bici fue durilla!!, no fue un paseo, no!, fuimos todo por carreteras de piedras pasando por poblados de minorias etnicas. Los ninos...son mi gran descubrimiento de este viaje!! (y vuelvo a decir...no los mios propios!, que no...). Que ricos, nos saludaban (Saba-dee!!!) y gritaban a nuestro paso. Ademas, este era un circuito fuera de los habituales turisticos, asi que estabamos solos.
La noche la pasamos en un poblado, en una casa como la de ellos, o sea: sin ventilador (aunque este nublado hace bastante calor), con un colchon en el suelo y sin bano!. Bueno, fuera de la casa habia una letrina (imagino que la unica de todo el pueblo y para los turistas que hacen esta excursion), pero ducha...y con la sudada que traiamos...al rio!!. Vale, pero es que el rio es MARRON y esta lleno de barro!, te hundias en el lodo al entrar, no nos podiamos poner ni en bikini porque esta gente no esta acostumbrada a eso, no habia sitio alguno para posar las cosas...una odisea!!. Mi mente de urbanita decia: "pero como cono me voy a lavar yo aqui?!!"; pero mi espiritu montanero: "bueno, ya se me ocurrira algo...". Al final, decidimos usar el bidon de agua que se usa a modo de cisterna para la letrina (o sea, a cubos), pero por lo menos dentro de 4 paredes!.
Del rafting no tengo fotos porque me daba miedo llevar la camara, quedaron en mandarmelas los canadienses. Fue excitante, aunque habia pocos rapidos y la mayor parte del tiempo fuimos admirando el paisaje y banandonos en el rio (si, aunque es MARRON! :-), pero estaba fresquito y molaba como te arrastraba la corriente).


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LUANG PRABANG

Luang Prabang es un pueblecito muy mono, con casas coloniales y mercadillos. Laos fue parte de la Indochina francesa, por eso el estilo de las casas y...las baguettes!!. POR FIN PUEDO COMER PAN COMO DIOS MANDA!. Y esto esta llenito de turistas franceses y tambien bastantes espanoles.
Aqui visite una colina con un monton de estatuas de Buda (aunque son bastante recientes) y algun templo, y la "supuesta" huella de Buda...
El templo mas importante es la Wat Xieng Thong, del siglo XV. Todo el interior es de madera con dibujos en oro y rojo; y por fuera, mosaicos de cristalitos de colores. Al lado hay una capilla funeraria, toda con relieves en oro que representan escenas del Ramayana Hindu (de nuevo, la tradicion india esta presente).
Al otro lado del Mekong hay mas templos, mezclados con las aldeas. Las casas de la gente son de madera y pajillas, casi siempre elevadas sobre pilares. Aqui me tope con 3 ninas muy graciosas que me hicieron de guias (por unos kips, la moneda del pais). Me llevaron a un templo que esta en una cueva, Wat Tham Xieng Maen, que tiene alguna figura de Buda dentro. Ibamos con una mierda de linterna y habia que entrar hasta 100 metros, no se veia na!. Voy yo sola y no entro ni de cona!.
La gente de Laos es muy amable. En el hostal donde me hospedaba estaban celebrando el primer aniversario de apertura, y justo cuando llegue estaban haciendo una especie de ofrenda con la comida que se iban a tomar despues. Me invitaron a quedarme a verlo y a tomarme unas cervezas, y al final, unos a otros se atan unos cordones blancos en las munecas (yo incluida). Esto es una especie de buenos augurios, y es de tradicion animista. En Laos, aunque la religion es Budista, sigue habiendo mucho culto a los espiritus.


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TRAVESIA POR EL MEKONG

De Chiang Mai me fui a la frontera, Chiang Khon, y cruce el Mekong a Laos con una MINI barca (son super estrechitas e inestables!), al pueblo de Huay Xai.
Ahi me cogi un MINI barco de madera que hace una travesia de 2 dias por el Mekong hasta Luang Prabang (aunque la noche se pasa en un pueblo, no se duerme en el barco...vamos, no hay sitio!).
El paisaje es alucinante, super bonito: vegetacion tropial super frondosa, colinas primero y montanas de roca karstica despues, barquitos de madera de colores...y el rio completamente marron! (pero porque la tierra es de ese color). De alguna manera, y salvando las distancias, claro, me recordaba a Asturias!!. Companeros Asturianinos!, tenemos que cuidar "la nuestra tierrina que ye muy guapina!":-)
Pero...se me hizo un poco largo. La verdad es que con 1 dia hubiera bastado, y es que los asientos eran incomodisimos (un madero y ya esta) y te pasabas como 8 horas sentado sin poder moverte.


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LAS TRIBUS DEL NORTE

En el norte de Tailandia se asientan diferentes grupos tribales: los Karen, Yao, Lahu, Akha...procedentes de Myanmar, Laos, China...pero originariamente, de migraciones del Tibet.
Cada tribu tiene sus costumbres y ropas diferenciadas. Las mayoria son animistas (creen en los espiritus de la tierra, el fuego, el agua, etc.), aunque muchas tienen influencias del Budismo y Cristianismo.
Algunas son monogamas, otras poligomas, otras permiten relaciones pre-matrimoniales y el cruce entre primos, en incluso las adopciones dentro o fuera del clan.
Muchas de las tribus vivian del cultivo del opio (sobre todo, aquellas que viven a mas de 3000 pies), pero en la actualidad esta prohibido.
(Inciso: Tailandia es famosa por las duras penas que se imponen por el trafico y consumo de drogas, pero...lo que he visto es que se consume ampliamente! y sin esconderse demasiado, o sea, que la policia hace la vista gorda....)
Sigo: algunas tribus mastican el "Betel nut" que es adictivo y deja los dientes negros. Os suena?, es esa mezcla con tabaco que toman tambien en la India (ver post de Varanasi).
La tribu mas flipante es la de las Padaung, o mujeres "long-neck" (de cuello largo), por los aros que se colocan alrededor del cuello (y que se lo van estirando) y de las piernas. En realidad, estas son refugiadas birmanas, no thais, y no son mas de 100. El mal royo es que estan explotadas para el turismo, es decir, las traen directamente desde Myanmar a una "villa turistica" y no pueden salir de ahi y solo reciben un pequena parte de la "entrada" (porque hay que entrar en un recinto para verlas). Como en el zoo!!. Muy fuerte...
La leyenda dice que llevan esos aros como proteccion a la plaga de tigres que mando un espiritu. Pero en la realidad, si las mujeres cometen adulterio, les quitan los aros y se desnucan...
Bueno, pues todo esto lo aprendi en el Museo Tribal, porque pase de hacer los trekkings mega-turisticos que te llevan a estos poblados (me reservo para Laos, que parecen mas interesantes) y las mujeres "long-neck", pues muy llamativo, pero tampoco quise participar en eso. Una opcion muy personal. Asi que...no hay fotos!! :-)

CHIANG MAI

Chiang Mai es la segunda ciudad mas grande de Tailandia (o la tercera...no estoy segura). Es popular por los trekkings de montana y visitas a poblados tribales, por los cursos de masaje tailandes y los cursos de cocina tailandesa. Pero a mi...no me llamo mucho la atencion.
El pueblo Lanna era la gente originaria de Chiang Mai, y un ejemplo de su arquitectura, es la Wat Phra Singh (fotos centrales). En uno de los templos que la rodean, hay pinturas murales muy bonitas. Y una cosa muy graciosa: resulta que los tailandeses se tatuan mogollon, yo pensaba que era influencia occidental, pues en esas pinturas se ve como ya en tiempos de..."maria castania"...se tatuaban como simbolo de fortaleza y virilidad!.
Otro de los templos que me ha gustado es la Wat Chiang Man, porque tenia pinturas de todas las etapas de la vida de Buda.
Como en toda Tailandia, todas las Wats tienen decoracion de estuco, recubierto de laminillas de oro. Y tambien se veian estatuas de dragones, por lo que supongo que la influencia china ya se nota por estos lares. (Corrijo lo de los dragones: son serpientes sagradas llamadas "nagas", que en el sudeste asiatico tienen 7 cabezas y represantan la fertilidad y la creacion, y en China son dragones).
Aqui vi muchos monjes budistas jovenes, y es que es habitual que los chicos pasen un periodo de mas o menos 3 meses de su vida en un monasterio.
En Chiang Mai, por desgracia, tambien hay bastante turismo sexual...
Y ya que estaba a punto de dejar Tailandia, aproveche para darme otro masajito, ya que mi contractura (como Rexona)...no me abandona...


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SUKHOTHAI

La siguiente parada fue Sukhothai. Ya lo comente en el post de Ayutthaya, Sukhothai fue la primera capital del moderno reino Thai (una vez vencido el imperio Khmer, en el siglo XIII). En este momento, tambien se desarrolla el alfabeto thai.
Aqui ya si que me alquile la bici para visitar los templos. El templo principal, Wat Mahathat, esta en medio de un parque, rodeado de laguitos. Tambien esta el Wat Chang Lom, una "chedi" rodeada de 36 elefantes. Y el Wat Si Chum, que contiene un Buda gigante sentado "escondido" en una construccion cubica por la que asoma por una rendija, por citar los que mas me gustaron.
Sukhothai es muy tranquilito, pero en Tailandia no encuentro esa atmosfera tan especial y magica que respire en algunos sitios de la India (Hampi, Gokarna y Pushkar, sobre todo). Y culturalmente, Tailandia no me parece tan interesante e impactante, hay sitios que no te pierdes nada si no los visitas (creo que al comenzar el viaje por la India el liston cultural quedo muy alto). Eso si, las playas...incomparables!!.


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HACIA EL NORTE

Me costo dejar Railey...pero o me iba...o me quedaba para siempre!! (es broma, mama) :-)
De ahi me fui al norte de Tailandia. Tuve que pasar otra vez por Bangkok, pero solo para coger el siguiente enlace. Y menos mal, porque es llegar a Bangkok, y ya estan los pesados de los tuk-tuk dandote las indicaciones mal o llevandote donde les da la gana! (no son taaan pesados como en la India, pero...los taxistas son iguales en todas partes). Ahora que he vuelto a mencionar la India, alli era la reina del regateo, pero aqui...joer lo que cuesta!, incluso parece que les de pereza vender!; y los taxistas no solo no te bajan el precio, sino que te dicen que le vayas a preguntar a su companero, que no hay problema...ein??
Otra cosa muy llamativa fue cuando estaba esperando el tren. De repente, a las 8 en punto, se pone en pie todo el mundo en la estacion y comienzan a entonar un himno. Pos vale...
El paisaje desde el tren (y el resto que he visto de Tailandia) muy verde y muy llano. Solo cuando llegas muy al norte se ven las montanas.
Y los pueblos...no se...me hizo pensar en por que hay tanto turismo sexual. Realmente me parece que Tailandia es bastante desarrollado y que no esta mal economicamente, los pueblos son muy monos y parece que la gente vive decentemente...Asi que no se el por que del fenomeno. De todas formas, parece que a los occidentales blanquitos les gustan las thais morenitas...pero chicas, a los thais morenitos, les gustan las occidentales blanquitas!!...(y rubitas..jeje). Asi que...donde esta el problema??, todos contentos, no??!! :-)
En serio, amigas lectoras ;-), si quereis unas vacaciones en las que os suban la moral, venid al sudeste asiatico! (no solo Tailandia, en Laos tambien las matan callando...con esa cara de no haber roto un plato!).